В истории  философии  творчество Рене Декарта (1596 - 1650) -одна из самых больших вершин,  одно из величайших достижений. Важнейший принцип методологии исследования историко-философского процесса состоит,  как известно,  в том, чтобы в движении философских учений,  систем,  категорий, идей раскрывать борьбу материализма и идеализма [2].  Борьба эта не статична и весьма противоречива, она отнюдь  не  лежит на поверхности даже открыто противостоящих философских учений и систем. Такая борьба была почти всегда неодноплановой и неоднозначной. Развитие ее обнаруживало углубление человеческого знания,  усложнение сознания человека в его  многообразных аспектах,  в его отношении к природе и культуре. Особенность философского творчества Декарта в том,  что в нем были  сформулированы новые и материалистические и идеалистические положения.  Тем самым борьба материализма и идеализма поднялась на  более  высокую  ступень. И хотя сам Декарт в конечном счете склонился в сторону идеализма, он сообщил этой борьбе новый импульс.

Свои произведения Декарт написал в 20 - 40-х годах  ХVII  в.,но уяснить их содержание невозможно без учета огромных изменений в европейской - прежде всего западноевропейской - истории  в  период Возрождения, начавшегося в Италии уже в ХIV в., а к концу ХV - началу ХVI в. ставшего, можно сказать, общеевропейским явлением.